Épilogue

CONSÉQUENCES

Fadawah fronça les sourcils.

— Quelle est la situation ici, Kahil ? demanda-t-il en regardant les cartes fournies par ses aides de camp.

— Il s’agit de la cité que l’on appelle Ylith, répondit le capitaine qui avait pour mission de rassembler les informations. C’est un port maritime d’une grande importance, car c’est le seul accès à la mer dont dispose la province de Yabon. Il est relativement intact. La plus grande partie de la garnison a été envoyée au sud pour défendre la Lande Noire. Il ne reste en ville que quelques troupes, ainsi que quelques navires dans le port. Par contre, je sais qu’il existe une autre garnison à Zun, ainsi qu’à Loriél et à Yabon. (Il indiqua les différents points sur la carte.) Cependant, si nous parvenons à nous emparer d’Ylith, il devrait être facile de détruire ces garnisons.

À l’extérieur de la tente, l’armée que Fadawah avait réussi à regrouper s’installait autour de la ville de Questor-les-Terrasses. Ils l’avaient conquise en moins d’une journée, car elle n’était défendue que par une compagnie de soldats et la moitié d’une compagnie de miliciens.

— C’est bien, commenta Fadawah en hochant la tête. Nous allons prendre Ylith.

Vingt mille envahisseurs étaient remontés le long de la côte après que le général eut jugé la situation désespérée à la Lande Noire. Dès qu’il avait pris connaissance de la répartition des troupes, au sortir de la Transe du Démon, il avait compris que même s’ils parvenaient à conquérir la Lande Noire, ils ne s’empareraient que d’un tas de pierres et de cadavres inutiles.

Les rapports qu’il avait reçus tout au long de la retraite au sujet des brusques chutes de neige et de l’arrivée d’une nouvelle armée en provenance de l’est n’avaient fait que renforcer ses certitudes : le démon les avait envoyés sur une quête illusoire et voulait traverser les montagnes pour s’emparer d’une cité que l’on disait abandonnée. Fadawah s’était brièvement demandé si le démon n’était pas fou. Mais compte tenu de ce qui s’était produit par la suite, chaque nuit il rendait grâce à Kalkin, le dieu des joueurs, et le remerciait de lui accorder sa bénédiction. Il n’arrivait pas à comprendre comment il avait bien pu survivre alors que tant d’autres avaient été tués par la reine Émeraude ou le démon.

Mais à présent, il devait faire face à des besoins immédiats. Ses soldats étaient loin de chez eux et affamés. La bonne nouvelle, c’est qu’en remontant vers le nord, les terres se révélaient plus fertiles et que ses hommes recommençaient à se nourrir à leur faim.

— Envoyez des messagers au sud, ordonna-t-il à Kahil. Si certains de nos soldats ont réussi à s’échapper de la Lande Noire, qu’ils marchent sur Ylith pour y passer l’hiver.

— À vos ordres, général.

L’officier du renseignement salua son supérieur et sortit de la tente.

Fadawah savait que les Saaurs se trouvaient quelque part dans la nature et cela l’inquiétait. S’il réussissait à s’entretenir avec Jatuk, il parviendrait peut-être à le convaincre qu’il était, lui aussi, un outil que l’on avait manipulé et presque écarté. Mais le chef du peuple serpent était en colère et cherchait à se venger. Si Fadawah échouait à lui parler, il risquait de devenir sa victime toute désignée, en tant que dernier officier supérieur de la reine Émeraude.

Le général était assis sur un petit tabouret, sous une tente de campagne. Un destin capricieux l’avait fait s’échouer sur un lointain rivage, mais il était dans sa nature de tourner la situation à son avantage chaque fois que c’était possible. C’était comme ça qu’il avait réussi à devenir le plus grand général de Novindus, s’élevant du grade de capitaine mercenaire, originaire des terres orientales, à celui de chef militaire de la reine Émeraude.

— Qu’allons-nous faire lorsque nous aurons conquis cette cité d’Ylith, général ? lui demanda Nordan, son aide de camp.

— Mon vieil ami, nous avons payé de notre sang la cupidité et l’ambition des autres. (Fadawah se pencha en avant et posa ses coudes sur ses genoux.) À partir de maintenant, nous allons poursuivre nos propres objectifs.

Son maigre visage paraissait particulièrement sinistre sous le faible éclairage d’une petite lanterne accrochée au mât de la tente. Pourtant il souriait à son vieux compagnon.

— Que dirais-tu de devenir le général de notre armée ?

— Mais si je suis général, que deviendrez-vous ?

— Moi ? Je serai roi.

Fadawah suivit du doigt le tracé de la côte entre Krondor et Ylith.

— La capitale du royaume de l’Ouest gît en ruine et la loi ne règne plus sur les terres qui la séparent d’Ylith. (Fadawah réfléchit à toutes les possibilités qui s’offraient à lui.) Oui, je vais devenir le roi de la Triste Mer. Que dis-tu de ça ?

— Ça me paraît… approprié, Votre Majesté.

Fadawah éclata de rire au moment même où le vent froid de l’automne secouait la tente.

FIN du Tome 3